Por: Carmen Andrea Zavaleta Laredo.

La Casa O’Higgins presenta la exposición NINGYŌ. Arte y belleza de las muñecas japonesas, organizada por el Instituto Riva Agüero de la PUCP y la Fundación Japón, con el apoyo de la Embajada del Japón en el Perú. La muestra propone una reflexión sobre la representación de la figura humana en la cultura japonesa a través de las ningyō (人形), término que significa literalmente «figura humana» y que designa una de las tradiciones culturales más antiguas del Japón.

La propuesta curatorial busca presentar a las ningyō más allá de su condición de objetos decorativos o juguetes, destacando su papel como manifestaciones culturales que condensan la historia, las creencias, los rituales y las transformaciones sociales de Japón. A través de piezas históricas y contemporáneas, la exposición explora cómo estas figuras han funcionado como mediadoras entre lo humano y lo simbólico, entre la vida cotidiana y la esfera espiritual, revelando distintas concepciones de belleza, infancia, género, estatus social y tradición a lo largo del tiempo.

Los orígenes de estas figuras se remontan a antiguas prácticas rituales y religiosas. En el Japón premoderno se creía que podían actuar como sustitutos simbólicos de las personas, absorbiendo enfermedades, desgracias o impurezas espirituales. Por ello, se elaboraban pequeñas figuras de papel, madera o paja que eran utilizadas en ceremonias de purificación y posteriormente depositadas en ríos o en el mar para alejar los malos espíritus.

Con el paso del tiempo, las ningyō adquirieron nuevas funciones y significados. Durante el período Heian (794-1185), comenzaron a formar parte de los juegos y entretenimientos de la aristocracia, especialmente entre las niñas de la corte imperial. Más adelante, en el período Edo (1603-1868), el desarrollo de los talleres especializados y de la producción urbana impulsó una notable sofisticación técnica y estética. Las muñecas pasaron a desempeñar un papel importante en festividades, ceremonias religiosas, representaciones teatrales y colecciones privadas.

De esta manera, las ningyō evolucionaron desde objetos rituales hasta convertirse en expresiones artísticas capaces de reflejar valores culturales, creencias religiosas, ideales de belleza y costumbres sociales. Algunas representan niños, guerreros, personajes históricos, actores de teatro o miembros de la corte imperial, mientras que otras conservan funciones ceremoniales vinculadas a la protección y la buena fortuna.

La exposición reúne 67 muñecas japonesas tradicionales y contemporáneas elaboradas en diversos materiales, como madera, arcilla, tela, papel y plástico. A través de estas piezas, el público puede apreciar la evolución de las ningyō a lo largo de los siglos y comprender su relevancia dentro de la cultura visual japonesa. Las obras exhibidas revelan una compleja interacción entre arte, espiritualidad y tradición, evidenciando cómo la representación de la figura humana ha ocupado un lugar central en la construcción de la identidad cultural del Japón.

El recorrido expositivo se organiza en cuatro núcleos temáticos que permiten comprender las múltiples dimensiones de estas figuras. El primero aborda su carácter ritual, vinculado a prácticas de purificación, protección espiritual y tránsito simbólico. Los siguientes exploran su incorporación progresiva a distintos ámbitos de la vida social japonesa, su desarrollo como objetos de producción popular y, finalmente, su circulación y reinterpretación en el mundo contemporáneo. En conjunto, estos ejes muestran cómo las ningyō han logrado adaptarse a nuevos contextos culturales sin perder los significados históricos y simbólicos que las caracterizan.

La curaduría original fue desarrollada por Hayashi Naoteru, del Japanese Doll Culture Research Institute, y Mita Kakuyuki, del Tokyo National Museum, para la Fundación Japón. Para su presentación en el Perú, la adaptación curatorial y museográfica estuvo a cargo de Natalia Jaira del Águila, curadora de la Casa O’Higgins, acercando al público local una tradición artística que recorre siglos de historia y que continúa vigente en la actualidad.

Más allá de su valor estético, NINGYŌ. Arte y belleza de las muñecas japonesas ofrece una oportunidad para acercarse a una tradición cultural que ha acompañado a la sociedad japonesa durante siglos. La exposición invita a reconocer cómo estos objetos condensan múltiples significados vinculados a la memoria, la espiritualidad, la identidad y las transformaciones históricas de Japón. Asimismo, pone en evidencia la vigencia de una práctica artística que continúa reinventándose, manteniendo un diálogo constante entre tradición y contemporaneidad.

Cabe señalar que la muestra podrá visitarse hasta el 05 de julio en la Casa O’Higgins, ubicada en el Jr. de la Unión 554, Centro Histórico de Lima. El horario de atención es de martes a domingo, de 10:00 a.m. a 8:00 p.m. El ingreso es libre.